La deficiencia y la toxicidad del potasio son problemas comunes en el cultivo de cannabis que pueden afectar significativamente a la salud y el rendimiento de las plantas.
En este artículo exploraremos los signos y las causas de estos desequilibrios, cómo identificarlos a tiempo y las estrategias eficaces para gestionar los niveles de potasio y garantizar plantas robustas y productivas.
Tanto si eres un cultivador principiante como experimentado, comprender cómo mantener unos niveles óptimos de potasio es esencial para conseguir tu mejor cosecha.
- El rol del potasio en la salud y la tolerancia al estrés de las plantas de cannabis
- Deficiencia de potasio en el cannabis
- Causas de deficiencia de potasio
- Cómo solucionar la carencia de potasio
- Toxicidad del potasio en cannabis
- Causas del exceso o toxicidad del potasio
- Cómo solucionar la toxicidad del potasio
- Conclusión
- Proporción NPK recomendada para el cannabis
El rol del potasio en la salud y la tolerancia al estrés de las plantas de cannabis
El potasio es un macronutriente fundamental para las plantas de cannabis que ayuda a regular la absorción de agua, el crecimiento de las raíces y la salud general de la planta. Fortalece el sistema inmunológico de la planta, lo que le permite resistir plagas, enfermedades y factores de estrés ambiental como la sequía o las temperaturas extremas.
En la fase de floración, el potasio favorece la formación de grandes flores o cogollos. Unos niveles equilibrados de potasio también ayudan a la planta a utilizar el agua con eficacia, lo que puede mejorar la absorción general de nutrientes.
Deficiencia de potasio en el cannabis
Signos de deficiencia de potasio
- Bordes de las hojas marrones o amarillos, sobre todo en las hojas inferiores.
- Los márgenes y las puntas de las hojas se ponen marrones, quemados y rizados.
- Los daños en la hoja empiezan en la punta y los márgenes y progresan hacia el interior.
- Tallos débiles y quebradizos.
- Crecimiento lento y escaso desarrollo de los cogollos.
- La disponibilidad de potasio disminuye por debajo de pH 6 y se reduce con pH superiores a 7,5.
Las siguientes fotos proceden de un estudio sobre la carencia de nutrientes en las plantas de Cannabis y muestran la progresión de la carencia de potasio semana a semana.
Los síntomas de la carencia de potasio en este estudio empiezan a manifestarse hacia la tercera semana (floración). Observarás manchas marrón oscuro cerca de las venas en las hojas de azúcar más grandes. Las hojas de abanico inferiores muestran primero un ligero color marrón en las puntas y los bordes, que se extiende gradualmente. Los síntomas de las hojas de abanico aparecen aproximadamente una semana más tarde que los de las hojas de azúcar.
A medida que empeora la carencia, las hojas de azúcar y de abanico muestran más amarronamiento hacia la quinta semana. El color marrón se extiende por las hojas de abanico, sobre todo entre las venas o nervaduras. En la sexta semana, la mayoría de las hojas estaban completamente marrones, rizadas y secas, excepto las flores y algunas hojas de azúcar de la parte superior.
La carencia de potasio suele manifestarse como amarronamiento, quemaduras a lo largo de los bordes de las hojas y amarilleamiento moteado, sobre todo en las hojas más viejas. En casos de carencia grave de potasio, toda la hoja se pone amarilla y los bordes son marrones y necróticos. Las plantas que carecen de potasio también pueden mostrar signos de escasa tolerancia al estrés.
Causas de deficiencia de potasio
El potasio desempeña un papel vital en la regulación del agua, la activación enzimática y la salud general de las plantas. Cuando se producen deficiencias, suelen estar causadas por factores de estrés ambiental, desequilibrios de nutrientes o problemas en la zona radicular. He aquí algunas causas comunes de la carencia de potasio y qué hacer para solucionarlas.
Alta salinidad del suelo o exceso de sodio
Si la salinidad del suelo es demasiado alta debido a la acumulación excesiva de fertilizantes o a la contaminación por altos niveles de sodio en el agua, la absorción de potasio se ve restringida. El sodio (sal) compite con el potasio por la absorción, provocando una deficiencia incluso cuando el potasio está presente en el medio. El agua del grifo y el agua de pozo de las zonas costeras pueden tener una salinidad elevada y causar una contaminación por sodio que provoque una carencia de potasio.
Qué hacer:
- Comprueba los niveles de CE de tu sustrato y de la escorrentía para detectar la acumulación de sal.
- Si la CE es demasiado alta, enjuaga (flushing) el medio con agua de pH equilibrado para eliminar el exceso de sales.
- Utiliza agua filtrada o de ósmosis inversa (OI ) si el agua del grifo tiene un alto contenido en sodio.
- Evita el uso excesivo de fertilizantes, especialmente los sintéticos con alto contenido en sal.
Temperaturas frías en la zona radicular
Las bajas temperaturas de la zona de las raíces ralentizan la absorción de potasio, incluso cuando se dispone de niveles adecuados. Este problema es más frecuente en cultivos al aire libre a principios de primavera o finales de otoño.
Qué hacer:
- Mantén la temperatura de la zona radicular por encima de 18°C (64°F ) para mantener la absorción de nutrientes.
- Evita regar con agua fría por debajo de 12°C (53,6°F), ya que baja la temperatura del suelo y restringe aún más la absorción de potasio.
- Si se cultiva al aire libre, utiliza mantillo o aislante para proteger las raíces de los cambios de temperatura.
Proporciones desequilibradas de nutrientes
Excessive ammonium-based nitrogen, calcium or magnesium can interfere with potassium absorption. Overuse of certain fertilizers may unintentionally lead to deficiencies.
Qué hacer:
- Garantiza una proporción equilibrada de nutrientes en tu programa de alimentación.
- Evita aplicar en exceso suplementos de calcio y magnesio (calmag), ya que pueden competir con el potasio por su absorción.
- Comprueba el perfil de nutrientes de tu tierra o solución hidropónica para identificar desequilibrios.
Lee sobre el nitrógeno en las plantas de cannabis
Problemas de pH en la zona radicular
La disponibilidad del potasio depende de los niveles de pH. Si el pH es demasiado alto o demasiado bajo, el potasio puede dejar de estar disponible para la planta. Esto es especialmente problemático en los sistemas hidropónicos y a base de coco.
Qué hacer:
- Para cultivos en suelo o sustrato mantén el pH entre 5,8 y 6,2.
- En hidroponía y coco, mantén el pH entre 5,5 y 6,5.
- Comprueba regularmente el pH de tu solución nutritiva y de la escorrentía para asegurar su estabilidad.
- En cultivos orgánicos, apoya los microbios beneficiosos y la amortiguación o capacidad buffer del suelo con compost o materia orgánica.
Riego excesivo o mal drenaje
El riego excesivo o la compactación del suelo reducen la disponibilidad de oxígeno en la zona radicular, debilitando las raíces y limitando la absorción de potasio. Con el tiempo, esto provoca deficiencias de nutrientes.
Qué hacer:
- Mejora la aireación del suelo añadiendo perlita, vermiculita u otras enmiendas que mejoren el drenaje.
- Deja que la capa superior (los primeros 3 cm) de tierra se seque ligeramente antes de volver a regar en cultivos con tierra.
- En coco, riega con frecuencia y asegura siempre la escorrentía (10-20%) para evitar la acumulación de sales.
Medio de cultivo agotado o deficiente en nutrientes
En cultivos de larga duración o en suelos reutilizados, los niveles de potasio pueden disminuir de forma natural. Sin suplementos, las plantas pueden tener dificultades para acceder a suficiente potasio, lo que provoca carencias.
Qué hacer:
- Para los “suelos vivos” y los cultivos de exterior, repone el potasio de forma natural con enmiendas como harina de algas, ceniza de madera (con moderación) o sulfato potásico.
- Utiliza una solución nutritiva equilibrada en medios hidropónicos, a base de turba y coco, para garantizar que los niveles de potasio satisfagan las necesidades de la planta.
- Rota la tierra o renueva los sustratos de cultivo antiguos si reutilizas el mismo sustrato para varios cultivos.
- Para los cultivadores hidropónicos y de coco, asegúrate de que los niveles de potasio de tu solución nutritiva satisfacen las demandas de la planta en cada fase de crecimiento.
Cómo solucionar la carencia de potasio
El tratamiento de la carencia de potasio varía en función del medio de cultivo.
En hidroponía, ajusta la solución nutritiva para incluir más potasio mientras vigilas de cerca el pH. El pH óptimo para el cultivo hidropónico es de 5,5-6,5 para garantizar la disponibilidad de nutrientes.
El potasio compite con otros cationes como el calcio, el magnesio y el nitrógeno amoniacal por su absorción, por lo que es crucial equilibrar estos nutrientes cuidadosamente para evitar empeorar la deficiencia o crear nuevos desequilibrios.
En los medios a base de turba, las deficiencias pueden deberse a que el pH esté fuera del intervalo óptimo de 6,0-6,5 o a que los altos niveles de calcio y magnesio bloqueen la absorción de potasio. Ajusta el pH y aumenta el potasio mediante suplementos y fertilizantes equilibrados para corregir este problema.
En el caso de las mezclas de tierra prefertilizadas, pueden producirse deficiencias de potasio con el tiempo, a medida que los nutrientes se agotan o dejan de estar disponibles.
Toxicidad del potasio en cannabis
- El bloqueo de nutrientes provoca signos de carencia de otros nutrientes, especialmente zinc, hierro, magnesio y calcio.
- Crecimiento atrofiado y cogollos pequeños.
- Las hojas en abanico pueden volverse de color amarillo claro u oscuro, o incluso blancas entre las venas.
El exceso de potasio puede interferir en la absorción de otros nutrientes importantes, como el calcio y el magnesio. Esto puede provocar más carencias e influir negativamente en la salud general de la planta y el desarrollo de los brotes. Es importante vigilar de cerca los niveles de potasio y evitar la fertilización excesiva.
Los síntomas de toxicidad del potasio incluyen clorosis interveinal (amarilleamiento entre las venas), necrosis de la punta de las hojas y desequilibrios generales de nutrientes.
Las plantas suelen mostrar los síntomas de la carencia de calcio causada por el exceso de potasio antes de mostrar signos de exceso de potasio en las hojas.
Causas del exceso o toxicidad del potasio
Un exceso de potasio en el medio de cultivo puede provocar desequilibrios que afecten negativamente a la salud de la planta. Aunque el potasio es esencial para el crecimiento del cannabis, en exceso puede interferir con la absorción de otros nutrientes críticos, provocando deficiencias secundarias. Comprender las causas de la toxicidad del potasio puede ayudar a prevenir estos problemas.
Antagonismo de nutrientes: Bloqueo de la absorción de otros nutrientes
El exceso de potasio puede inhibir la absorción de calcio, magnesio, zinc y hierro, provocando carencias aunque estos nutrientes estén presentes en el suelo o la solución. El resultado suele ser el amarilleamiento de las hojas, la clorosis interveinal y la debilidad de los tallos.
Qué hacer:
- Mantén un programa equilibrado de nutrientes para evitar que el potasio se imponga a otros elementos.
- Si aparecen deficiencias a pesar de la suplementación, comprueba si los niveles de potasio son excesivos.
- Utiliza un abono bien equilibrado en lugar de añadir potasio por separado a menos que sea necesario.
Uso excesivo de fertilizantes ricos en potasio
La aplicación frecuente de fertilizantes ricos en potasio, como los potenciadores de floración, los potenciadores PK o el sulfato potásico, puede provocar su acumulación en el medio de cultivo. Muchos fertilizantes comerciales contienen niveles elevados de potasio, sobre todo en las fórmulas de floración tardía.
Qué hacer:
- Evita utilizar en exceso los potenciadores de floración y los “potenciadores PK”.
- Sigue la dosis recomendada para los abonos potásicos y ajústala por la parte inferior en función de las necesidades de la planta.
- Si aparecen signos de toxicidad, enjuaga el medio con agua de pH equilibrado para eliminar el exceso de potasio.
Low runoff in coco and peat media
En los medios a base de coco y turba, los nutrientes pueden acumularse si la escorrentía es insuficiente. Las sales de potasio pueden acumularse con el tiempo, provocando toxicidad.
Qué hacer:
- Asegúrate de que haya un 10-20% de escorrentía en el coco por riego para evitar la acumulación de sal.
- Asegúrate de que haya un 10% de escorrentía en los medios con base de turba para evitar la acumulación de potasio.
- Controla los niveles de CE en la escorrentía para detectar el exceso de potasio antes de que aparezcan síntomas de toxicidad.
- En hidroponía, cambia regularmente la solución nutritiva y comprueba si hay desequilibrios.
Agua dura o agua de riego con alto contenido en potasio
Algunas fuentes de agua contienen de forma natural altos niveles de potasio, lo que contribuye a desequilibrar los nutrientes con el tiempo. Si utilizas agua del grifo, el exceso de potasio puede pasar desapercibido hasta que aparezcan deficiencias de calcio, magnesio u otros nutrientes.
Qué hacer:
- Analiza los niveles de potasio del agua de riego si utilizas agua de pozo o de fuentes municipales.
- Utiliza agua filtrada o de ósmosis inversa si los niveles de potasio son excesivamente altos.
- Ajusta tu fórmula nutritiva en consecuencia si tu agua ya contiene una cantidad importante de potasio.
Abonos preenmendados y de liberación lenta en mezclas de tierra
Los suelos preenmendados con nutrientes de liberación lenta pueden provocar un exceso de potasio si se aplican fertilizantes adicionales demasiado pronto o si se riega sin la escorrentía adecuada. Esto es especialmente frecuente en las mezclas comerciales para macetas que ya contienen enmiendas ricas en potasio.
Qué hacer:
- Comprueba el contenido en nutrientes de tu mezcla de tierra antes de añadir más potasio.
- Si se produce toxicidad, enjuaga el suelo con agua corriente para eliminar el exceso de potasio.
- Evita enriquecer en exceso con materiales orgánicos ricos en potasio, como ceniza de madera o harina de algas.
El problema empieza cuando el exceso de potasio perturba la absorción de otros cationes esenciales, como el calcio y el magnesio, debido a la competencia a nivel radicular. Además, un desequilibrio de amonio puede agravar el problema, ya que todos estos cationes van por las mismas vías de transporte radicular.
El pH del medio de cultivo puede agravar estos efectos: un pH demasiado bajo o demasiado alto puede bloquear o exacerbar la absorción de potasio.
Cómo solucionar la toxicidad del potasio
El tratamiento de la toxicidad del potasio varía según el medio de cultivo.
En hidroponía, lava el sistema con una solución nutritiva equilibrada, asegurándote de que el pH esté entre 5,5 y 6,5 para restablecer el equilibrio. Controla y ajusta los niveles de nutrientes para evitar nuevos desequilibrios y garantizar un perfil de nutrientes bien equilibrado.
En los medios a base de turba, la toxicidad del potasio suele requerir un lavado con agua limpia de pH ajustado (6,0-6,5) para eliminar el exceso de nutrientes. La escorrentía de agua debe rondar el 30%; si enjuagas con 1 litro de agua, deben salir 300 ml como escorrentía. Asegúrate de controlar el pH y la conductividad eléctrica (CE) de la escorrentía para garantizar unos niveles adecuados de nutrientes.
Para las mezclas de tierra prefertilizada, reduce o elimina las enmiendas ricas en potasio, y enjuaga con agua para reducir la concentración de potasio. Ajusta el pH para que se mantenga entre 6,0 y 6,5, y considera la posibilidad de añadir suplementos de calcio y magnesio si las carencias son evidentes.
La toxicidad del potasio suele surgir de la sobrefertilización o de soluciones nutritivas desequilibradas que suministran demasiado potasio, sobre todo en nutrientes comerciales diseñados para programas de alimentación agresivos, línea N-P-K 0-50-50.
Conclusión
El potasio desempeña un papel crucial en la salud general de tus plantas de cannabis, ayudándolas a desarrollar raíces fuertes, resistir enfermedades y mejorar la calidad de las flores. Cuando el potasio es deficiente, notarás síntomas como amarilleamiento y amarronamiento de las hojas, empezando por las puntas y los bordes, que pueden afectar gradualmente a toda la planta. Por otra parte, un exceso de potasio puede provocar toxicidad, causando desequilibrios de nutrientes y un crecimiento deficiente.
En este estudio (Bernstein, 2022), los resultados mostraron que la falta de potasio (K) a 15 mg/L provocó un grave estrés en ambas variedades de cannabis. El exceso de potasio a 240 mg/L perjudicó a la variedad DQ. Según estos resultados, el mejor intervalo de potasio para cultivar cannabis medicinal se sitúa entre 60 y 175 mg/L.
Para evitar tanto la deficiencia como la toxicidad, es importante proporcionar un suministro equilibrado de potasio mediante una fertilización adecuada y un control regular de los niveles de nutrientes. Si detectas los síntomas a tiempo y ajustas tus cuidados en consecuencia, tus plantas pueden prosperar sin los contratiempos de los problemas relacionados con el potasio. Recuerda, un suelo sano, un riego constante y los nutrientes adecuados son la clave para apoyar el crecimiento de tus plantas de cannabis y maximizar su potencial.
Proporción NPK recomendada para el cannabis
Algunos autores recomiendan distintas proporciones de NPK para cada fase de crecimiento. Aquí tienes una proporción que yo también recomiendo en general, pero ten en cuenta que cada cepa e incluso cada planta pueden requerir recetas de nutrientes ligeramente diferentes para un crecimiento óptimo.
NPK para la fase vegetativa: 3-1-2
NPK para la fase de floración temprana: 1-2-2
NPK para la fase de floración: 1-3-4
En esta guía encontrarás más información y recomendaciones sobre las proporciones de NPK para cada etapa.
En la próxima guía de esta serie, exploraremos el rol del calcio en las plantas de cannabis.
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Fuentes y referencias
Cockson, P., Landis, H., Smith, T., Hicks, K., & Whipker, B. E. (2019). Characterization of nutrient disorders of Cannabis sativa. Applied Sciences, 9(20), 4432. https://doi.org/10.3390/app9204432
Llewellyn, D., Golem, S., Jones, A. M. P., & Zheng, Y. (2023). Foliar symptomology, nutrient content, yield, and secondary metabolite variability of cannabis grown hydroponically with different single-element nutrient deficiencies. Plants, 12(3), 422. https://doi.org/10.3390/plants12030422
Saloner, A., y Bernstein, N. (2022). Efecto del suministro de potasio (K) sobre los cannabinoides, los terpenoides y la función de la planta en el cannabis medicinal. Agronomía, 12(5), 1242. https://doi.org/10.3390/agronomy12051242
Rosenthal, Ed. Manual del Cultivador de Cannabis: La Guía Completa del Cultivo de Marihuana y Cáñamo (Spanish Edition)
Fotos: Papers y estudios citados, Alicia Muzio (Autora) y Unsplash photographers